Страсбург гостува на „Естадио де Вайекас“, за да се изправи срещу Райо Валекано в първия мач от полуфиналите на Лигата на конференциите в четвъртък вечер. Голямата цел и пред двата отбора е класиране на финала в Лайпциг на 27 май срещу Шахтьор Донецк или Кристъл Палас.
25 години след четвъртфинала си за Купата на УЕФА, Райо Валекано продължава да пише история, макар че достигна до последните четири след сериозно изпитание в четвъртфиналите срещу АЕК. Лос Франхирохос почти пропиляха аванс от три гола от първия мач в напрегнатия реванш в Гърция, а клубната икона Иси Паласон се превърна в герой с попадение през второто полувреме, което в крайна сметка осигури успех с общ резултат 4:3.
Играчите на Райо са изградили „много силно приятелство“ със старши треньора Иниго Перес, който видя ново борбено представяне от своя отбор при зрелищното равенство 3:3 с Реал Сосиедад в Ла Лига миналия уикенд. Изоставайки с 1:3 само шест минути преди края на редовното време, домакините стигнаха драматично до точката и остават на пет точки от топ 6 при оставащи пет кръга. В неделя тимът на Перес приема шестия Хетафе, но непосредственият фокус е върху европейския сблъсък на „Вайекас“ – истинска крепост за Райо, който има само една загуба в 12 домакинства в турнирите на УЕФА и едва две поражения в последните си 19 мача във всички състезания (10 победи, 7 равенства).
Подобно на Райо Валекано, Страсбург също се готви за първи голям европейски полуфинал, след като направи впечатляващ обрат срещу Майнц в четвъртфиналите. След загуба с 0:2 в първия мач, французите обърнаха развоя и продължиха напред с общ резултат 4:2.
Източник: БГНЕС
Сега под ръководството на Гари О'Нийл, синьо-белите запазиха инерцията, изградена от предишния наставник Лиъм Росиниър преди краткия му престой в Челси. О'Нийл наследи отбор, който завърши на първо място в основната фаза, а след това елиминира трудно Риека с общ резултат 3:2 на осминафиналите.
В последните седмици обаче в играта на Страсбург се появиха дефанзивни проблеми, като тимът допусна по два или повече гола в четири от последните си пет мача във всички турнири. Сред тях бяха домакинска загуба с 0:3 от Рен в Лига 1 и поражение с 0:2 от Ница в полуфинала за Купата на Франция миналата седмица. Още два гола бяха допуснати и при визитата на Лориен в неделя, но Страсбург вкара в 92-ата и 100-ата минута, за да измъкне драматична победа с 3:2.
Този успех изкачи отбора до осмото място във френското първенство, но елзасци все още са на седем точки от топ 6 при оставащи само четири мача. Спечелването на Лигата на конференциите изглежда най-добрият шанс на Страсбург да играе в Европа и през следващия сезон.
Преди това обаче французите трябва да преодолеят Райо Валекано в първия си сблъсък срещу испански съперник от времето, когато направиха три поредни равенства с Барселона в третия кръг на Купата на панаирните градове през сезон 1964/65. Тогава Страсбург продължи напред по невероятен начин – след хвърляне на монета.
Райо Валекано почти сигурно ще бъде без защитника Луис Фелипе и нападателя Алваро Гарсия, които продължават възстановяването си от контузии. Що се отнася до Страсбург, Хоакин Паничели и Аарон Анселмино са извън сметките заради контузии, а Валентин Барко е наказан.
